Arie Brundel, ‘Mr Fleet Support’, viert 25-jarig jubileum: ‘data werd aangeleverd op floppy disks’

Toen Arie Brundel in 2001 bij Fleet Support kwam werken als consultant, betaalden we nog met de gulden en was het omslagpunt van benzine naar diesel een hot item. In 25 jaar tijd veranderde er veel, maar Arie bleef Arie. Zijn humor, onafhankelijke advies en expertise zijn inmiddels verankerd in het DNA van Fleet Support. In gesprek met de jubilaris, door collega’s ook wel ‘Mr Fleet Support’ genoemd.

Hoe kwam je bij Fleet Support terecht?
“Ik had al bij verschillende fleetmaatschappijen gewerkt in onder meer de binnendienst en marketing, toen ik de overstap maakte naar de IT-sector. Die bleek echter van korte duur. Ik werd niet gelukkig van printers die dertien pagina's per minuut konden printen in plaats van twaalf. Ik belde Fleet Support op met de vraag of zij een interessante vacature in de leasebranche kenden. In plaats van een doorverwijzing vroegen ze mij of ik niet gewoon bij hen wilde komen werken."

In welke functie begon je?
“Ik startte als consultant. Vervolgens was ik fleetmanager, accountmanager en nu Principal Consultant. Hoewel ik verschillende functies vervulde, loopt er één duidelijke rode draad door al die jaren: het delen van kennis. Al snel na mijn indiensttreding begon ik met het verzorgen van trainingen voor wagenparkbeheerders. Die cursussen groeiden uit tot een belangrijk onderdeel van zijn werk. Ik vind het nog steeds fantastisch om kennis over te dragen. Niet alleen vertellen hoe iets werkt, maar vooral uitleggen waarom het werkt."

Hoe zag Fleet Support er in jouw beginjaren uit?
“Toen ik in 2001 startte als consultant bij Fleet Support, was het bedrijf nog volledig gericht op advies rondom autoregelingen, leaseaanbestedingen en mobiliteitsbeleid. Wagenparkbeheer, zoals we dat vandaag kennen, bestond binnen het bedrijf nog niet. Een belangrijk kantelpunt kwam rond 2005. Steeds meer klanten vroegen ons niet alleen om advies, maar wilden ook ondersteuning bij het dagelijkse beheer van hun wagenpark. Fleet Support speelde daarop in door een nieuwe dienstverlening te ontwikkelen. Wat begon als Fleet Monitor groeide uiteindelijk uit tot de uitgebreide fleetmanagementdiensten die het bedrijf vandaag levert.”

Je hebt de digitalisering van diensten van dichtbij meegemaakt
“Dat kun je wel zeggen. We werkten eerst nog grotendeels in Excel; geschikte software ontbrak immers. Fleet Support besloot daarom uiteindelijk zelf een beheersysteem te ontwikkelen. Dat was pionieren. Dat was een hele vooruitgang in een tijd waarin data werd aangeleverd via floppy disks. En er was heel veel papierwerk. Bij leaseaanbestedingen kwamen de accountmanagers soms nog last minute met complete ordners vol documenten aanzetten. Dat was veel gedoe. Wel zo grappig: ooit reden mijn collega en ik met zo’n stapel papier in de kofferbak richting klant, toen bleek dat de achterklep nog openstond. Het advies lag letterlijk op straat.”

Waar bestond het advies uit? 
“Veel advies draaide om de keuze tussen benzine en diesel, het bepalen van omslagpunten in autoregelingen en het optimaliseren van brandstofkosten. Later kwamen daar LPG-auto's bij, gevolgd door hybride modellen en uiteindelijk volledig elektrische voertuigen.”

Hoe heb je de toenemende elektrificatie ervaren?
"Elektrificatie heeft de mobiliteitswereld in de laatste vijf jaar ingrijpender veranderd dan welke ontwikkeling ook in de twintig jaar daarvoor. Niet alleen de auto's zijn anders, maar ook alles daaromheen: waar vroeger vooral tankkosten werden beheerd, moeten organisaties nu ook nadenken over thuisladen, laadvergoedingen, openbare laadkosten en verschillende leveranciers. Voor de wagenparkbeheerder is het hele palet veel breder geworden. Elektrische auto’s maken immers onderdeel uit van een bredere mobiliteitsmix. De leaseauto blijft belangrijk, maar wordt steeds vaker gecombineerd met mobiliteitsbudgetten, OV en leasefietsen."

Ook zag je wet- en regelgeving voortdurend veranderen
"Niets is voorspelbaarder dan een onvoorspelbare overheid. In mijn tijd bij Fleet Support heb ik bijtellingstarieven, fiscale stimulansen en subsidieregelingen haast jaarlijks zien wijzingen. Organisaties moesten voortdurend hun vizier aanpassen. Dat zwalkende overheidsbeleid zorgt nog altijd voor veel onzekerheid bij bedrijven, leasemaatschappijen en autofabrikanten. Ze kunnen vaak moeilijk langetermijnbeslissingen nemen.”

Wat is er nog precies zoals toen?
“Fleet Support groeide in de afgelopen 25 jaar flink. Toch vormt de onafhankelijke positie die het bedrijf in het begin innam nog altijd het fundament. Er zijn geen verborgen belangen, provisiestromen of voorkeursleveranciers die het advies beïnvloeden. De klantvraag staat centraal. We adviseren wat het beste is voor de klant, niet wat voor ons het meest oplevert. Ik heb altijd geprobeerd het advies zuiver te houden. Soms betekende dat dat ik iets anders adviseerde dan wat voor Fleet Support op dat moment het meest interessant zou zijn geweest. Uiteindelijk levert dat vertrouwen op, en dat vertrouwen zorgt ervoor dat klanten later weer terugkomen."